על פני כל העולם מפוזרים הרים רבים הפולטים לפעמים זרמים של חומר סלעי מותך. כמו כך נדחפות מתוך הסדקים כמויות עצומות של אפר וולקני. ברוב המקרים כרוכה התופעה בתוצאה של פעילות העתק של שכבות פני כדור הארץ. כשראו הקדמונים הרים יורקים אש ומעלים עשן בדו מלבם סיפורים כדי להסביר תופעה זו. הרומאים הקדמונים אמרו כי וולקן אל האש בדתם. מלבה את האש הבוערת במפחתו במעמקי האדמה הם קראו להר הגעש “וולקן” וכך הוא נקרא עד היום. בשפות אירופה גם אנו
לא כל הרי הגעש נוצרים על פני האדמה יש הרי געש העולים מתוך תהומות הים מתוך שכבות הסלעים שמתחת למים. רבים מן האיים באוקיינוס השקט הם דמויי חרוטים והם הרי געש כבויים או פעילים. מעטים הם הרי הגעש הפעילים בעולם המתפרצים בלי הרף. הר געש אינו פעיל במשך תקופה ארוכה (כמאה שנה) אנו אומרים אליו שהוא “כבוי” אך שום אדם אינו יכול לקבוע בודאות כי הר געש כבוי באמת ולא יתפרץ עוד לעולם להרי געש שאינם כבויים אנו קוראים הרי געש פעילים כאשר זרם הלבה קטן וכמות האפר הנפלטת מעטה אין הר געש הגורם נזק רב לצומח ולבעלי חיים וגורם למותם של אנשים רבים. במקרים רבים מלווה רעידת אדמה את התפרצותו של הר געש. תופעה המעידה על שקיעה של שכבות סלעים באזור הגעשי אם מתפרץ הר געש מתחת לפני הים גורמת ההתפרצות להתרוממות גלים גבוהים המתפשטים ממרכז ההתפרצות למרחקים גדולים וסוחפים עצים בתים ובעלי חיים שעל חופי האיים הסמוכים. גלים עלה עלולים להציף את הכפרים העומדים על החוף.
התפרצויות גדולות
אחת מההתפרצויות הגדולות של הרי הגעש הייתה זו של הר הגעש קרקטאו בעי קטן שבארכיפלגוס המלאי בין סומטרה ליוה ראשו של ההר קרקטאו היה חרוט וולקני. בשנת 1883 התפרץ הר הגעש מחצית האי הוטלה לגובה רב הדי ההתפוצצות נשמעו למרחק 4,800 ק”מ. רסיסי סלעים הועפו לגובה 30 ק”מ גלים שגובהם 15 מטרים נעו מן האי אל הים הם הרסו 300 כפרים והרגו 35,000 נפש. באיים הסמוכים שבארכיפלגוס המלאי האבק הרב שהתפרץ מהר הגעש נשא מזרמי האוויר והקיף את כל כדור הארץ . התפרצות עזה אחרת הייתה זו של הר הגעש קטמי בשנת 1912 הר זה התנשא באזור המיושב בדלילות באלסקה. הר הגעש היה שקט זמן ממושך עד שהתושבים שכחו על התפרצויותו בעבר לפתע ב- 6 ביוני התפרץ בעוצמה כה עזה עד כי פסגתו של ההר נותקה לגמרי ממקומה . אנשים שיצאו לחקור את תוצאות ההתפרצות הר הגעש מצאו לידו עמק ובו הרבה סדקים ולועות קטנים שקיטור וגזים בקעו מהם בעוצמה רבה. בארצנו אין הרי געש פעילים רק המעיינות החמים הזורמים בחמי טבריה ובחמת גדר מעדים על פעילות וולקנית המתרחשת בבטן האדמה. להלן רשימת הרי הגעש הגדולים בעולם אלה המסומנים בכוכב נחשבים לכבויים.
